Ilse Rau wurde 1928 in Chemnitz geboren. Sie erlebte dort die kurzen Jahre einer glücklichen Kindheit, die 1933 abrupt zu Ende gingen. Nach der Enteignung des Familienbetriebs ("Arisierung") starb ihr jüdischer Vater Hugo Benda. 1939 organisierte ihre protestantische Mutter Vicky die gemeinsame Flucht nach Belgien. In Brüssel meisterte die begabte Heranwachsende ab 1940 die neue Zweisprachigkeit und erfuhr großzügige Förderung durch belgische Lehrerinnen. Als Zwanzigjährige kehrte sie nach Deutschland zurück, um Walter Rau zu heiraten, den sie als Besatzungssoldaten in Belgien kennengelernt hatte. In Tübingen wurde Ilse Rau Mutter von neun Kindern und begann ein Studium der Psychologie. Ab 1966 arbeitete sie an der ökumenischen Beratungsstelle in Tübingen. 1980 verließ sie die Stadt und eröffnete in Nürnberg im Rahmen einer Praxisgemeinschaft mit Guido Groeger ihre eigene psychotherapeutische Praxis. 1986 zogen beide nach Konstanz. Seit 2010 lebt Ilse Rau wieder in Tübingen. Hier begann sie, für ihre Kinder und nahe Freunde ihre Erinnerungen aufzuschreiben.